Mercado negro desenfrenado y desafíos regulatorios: ¿Aún vale la pena el mercado de cigarrillos electrónicos cumplidores en Australia?

En la plataforma de redes sociales Twitter, numerosos usuarios de Australia han estado publicando tweets, compartiendo sus experiencias de comprar legalmente cigarrillos electrónicos desde Nueva Zelanda con una receta médica. 2FIRSTS ha descubierto que estos usuarios enfatizan la legalidad de sus acciones.

De hecho, desde mayo de este año, Australia ha prohibido completamente la venta de cigarrillos electrónicos y productos relacionados. La única forma legal de adquirirlos es mediante una receta médica de un médico general, y se pueden comprar en una farmacia o en sitios web extranjeros. Cualquier otra forma de compra, como en tiendas de tabaco o conveniencia, se considera ilegal.

¿Por qué necesitas una receta médica para comprar cigarrillos electrónicos? Esto se debe a que el gobierno australiano cree que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar, pero es necesario contar con un diagnóstico de un médico general para determinar si un fumador necesita "terapia para dejar de fumar" mediante el uso de cigarrillos electrónicos. Por lo tanto, la receta médica a menudo se conoce como "terapia de reemplazo de nicotina".

Entonces, ¿cómo le ha ido en la práctica al modelo de "cigarrillo electrónico de prescripción" promovido por el gobierno de Australia?

Fortalecimiento repentino de la prohibición.

La política de comprar cigarrillos electrónicos con receta médica en Australia no comenzó este año, sino que se implementó a partir del 1 de octubre de 2021.

Cuando se introdujo por primera vez la política, el gobierno australiano estipuló que los consumidores necesitaban una receta médica para comprar todos los productos de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. Sin embargo, debido al gran número de tiendas de tabaco en Australia, el proceso de obtener una receta médica de un médico generalista era demasiado complicado y no producía los resultados esperados.

En mayo de este año, el gobierno australiano reforzó aún más su control sobre los cigarrillos electrónicos al implementar una prohibición integral de los cigarrillos electrónicos desechables y prohibir explícitamente la entrada de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados a Australia.

Esto significa que los días en que los consumidores podían ignorar el tema de las "recetas de cigarrillos electrónicos" han terminado. Si desean usar cigarrillos electrónicos, deben consultar activamente a un médico general para obtener una receta. Al mismo tiempo, todas las tiendas de cigarrillos electrónicos en Australia, así como las tiendas de tabaco y minoristas con negocios de cigarrillos electrónicos, deben cesar sus operaciones.

Mercado cumplidor limitado por formalidades

Zhang Hua (alias), quien está involucrado en el negocio de los cigarrillos electrónicos en Australia, detalló el proceso de obtención de prescripciones de cigarrillos electrónicos en persona a 2FIRSTS.

Primero, los "pacientes" deben consultar a un médico general para obtener una receta. El precio de la receta es aproximadamente de 70 dólares australianos (equivalente a aproximadamente 330 yuanes chinos). Las opciones para la duración del tratamiento incluyen 3 meses, 9 meses y 12 meses, y la duración específica del tratamiento se determina por el médico en función de las circunstancias individuales. Después de obtener la receta, los "pacientes" también deben contactar con anticipación a una farmacia para reservar cigarrillos electrónicos, ya que la mayoría de las farmacias normalmente no tienen productos de cigarrillos electrónicos en stock.

Además, 2FIRSTS ha descubierto que también se pueden obtener recetas de cigarrillos electrónicos en línea, pero a un costo relativamente más alto.

En un sitio web que se autodenomina la "clínica líder en Australia para dejar de fumar y reducción de daños de los cigarrillos electrónicos con nicotina", 2FIRSTS descubrió que ofrecen servicios de prescripción en línea de cigarrillos electrónicos. Los solicitantes deben proporcionar información personal básica y antecedentes de tabaquismo, y pagar una tarifa de 85 dólares australianos (equivalentes a unos 400 yuanes chinos) para obtener una prescripción válida por 12 meses.

Entonces, ¿qué tipos de productos pueden ingresar al sistema de farmacias? Zhang Hua afirmó que esto requiere que los distribuidores o importadores presenten declaraciones al gobierno australiano local, y una vez aprobadas, deben encontrar farmacias dispuestas a vender estos productos.

Sin embargo, encontrar farmacias dispuestas a aceptar productos de cigarrillos electrónicos no es una tarea fácil. El 5 de julio, 2FIRSTS informó previamente que, para convencer a las farmacias australianas de vender productos de cigarrillos electrónicos, el gigante tabacalero internacional Philip Morris International (PMI) ofreció voluntariamente renunciar al 80% de las ganancias de ventas.

Además, Zhang Hua explicó que los cigarrillos electrónicos vendidos en farmacias en Australia son productos envasados en pods de 2 ml con sabores limitados, principalmente compuestos de menta y algunos sabores básicos. Por lo general, hay dos marcas principales, una de ellas es la conocida marca china RELX.

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Beneficios de cumplimiento en Nueva Zelanda

Entre las formas legales de comprar cigarrillos electrónicos en Australia, también existe un método llamado "esquema de importación personal".

Según 2FIRSTS, este método también requiere receta médica. Una vez que los consumidores obtienen una receta, pueden adquirir cigarrillos electrónicos en sitios web oficiales extranjeros y hacer que los productos se les envíen. Este método permite a los consumidores elegir la marca y el sabor que prefieran, con menos restricciones.

Sin embargo, este método requiere que las personas importen cigarrillos electrónicos con un suministro de no más de tres meses (basado en la dosis diaria máxima recomendada por el fabricante) cada vez, y el suministro total dentro de cualquier período de 12 meses no puede exceder los 15 meses.

2FIRSTS ha aprendido que los consumidores que compran cigarrillos electrónicos de esta manera principalmente adquieren cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos de tiendas en línea en Nueva Zelanda.

Según expertos de la industria familiarizados con el mercado de Nueva Zelanda, hay numerosas marcas de cigarrillos electrónicos en Nueva Zelanda, sin una marca líder única. Una de las marcas de cigarrillos electrónicos con buenas ventas es Airspops de AIRSCREAM, una conocida compañía británica de cigarrillos electrónicos.

Problema desenfrenado de mercado negro

Sin embargo, ya sea la "farmacia de cigarrillos electrónicos" o el "esquema de importación personal", su participación en el mercado es bastante limitada. Las principales ventas de cigarrillos electrónicos en Australia aún se concentran en el mercado ilegal.

Después de la prohibición integral de cigarrillos electrónicos en mayo de este año, un distribuidor australiano de cigarrillos electrónicos expresó su opinión sobre esta política en TikTok. Declararon abiertamente que no cerrarían su negocio debido a las nuevas medidas regulatorias del gobierno y optarían por seguir operando en el "mercado negro".

Hasta ahora, la prohibición de los cigarrillos electrónicos en Australia ha estado en efecto durante 5 meses, y parece que muchos distribuidores comparten el mismo punto de vista que el distribuidor antes mencionado. Zhang Hua afirmó que solo en el área de Sydney hay alrededor de 2,000 tiendas de cigarrillos electrónicos.

Zhang Hua también agregó que debido al cumplimiento relativamente débil en Australia, aunque las autoridades reguladoras inspeccionan ocasionalmente las tiendas de tabaco, en general, las sanciones no son severas. Típicamente, la primera violación resulta en una advertencia, la segunda puede llevar a la confiscación de bienes, la tercera puede implicar multas, y la cuarta o posteriores violaciones podrían llevar a la desregistración de la tienda de tabaco. Sin embargo, incluso si se detienen, los dueños de las tiendas a menudo continúan su negocio cambiando el nombre o las licencias.

Se entiende que en el mercado negro australiano, las marcas principales de cigarrillos electrónicos incluyen principalmente IGET, HQD, GUNNPOD y WAKA. Según Zhang Hua, IGET tiene la mayor cuota de mercado, estimada en alrededor del 60% al 70%, mientras que las otras tres marcas juntas representan del 20% al 30%.

Sin embargo, debido a la regulación reforzada de las importaciones de cigarrillos electrónicos en Australia, los productos de cigarrillos electrónicos no autorizados que ingresan al mercado enfrentan un gran riesgo de detención. Un experto de la industria especializado en logística de cigarrillos electrónicos reveló a los 2FIRSTS que la política de importación de cigarrillos electrónicos de Australia es extremadamente estricta, los procedimientos de cumplimiento son difíciles de manejar y los productos de "aduanas grises" también corren un gran riesgo de ser detenidos, por lo que el número de proveedores de logística que pueden enviar cigarrillos electrónicos a Australia es muy limitado.

¿Se levantará la prohibición en el futuro?

Según datos del Departamento de Salud de Australia, más de 3.5 millones de residentes mayores de 14 años en el país utilizan cigarrillos o cigarrillos electrónicos, lo que representa aproximadamente el 13.5% de la población total. Esta proporción es similar a la tasa de fumadores en el principal mercado europeo de cigarrillos electrónicos, el Reino Unido, que es del 13.3%.

Además, según los datos de exportación publicados por la Administración General de Aduanas de China para septiembre, China exportó cigarrillos electrónicos por valor de $17.39 millones a Australia. Esto también indica que existe una considerable demanda de cigarrillos electrónicos en el mercado australiano.

Muchos expertos y académicos en el campo de la reducción de daños del tabaco están preocupados de que la estricta política de control de cigarrillos electrónicos de Australia pueda dar lugar al florecimiento del mercado negro, contradiciendo la intención original de prohibir los productos de cigarrillos electrónicos.

En el Foro Global del Tabaco y la Nicotina (GTNF) de 2023, Paton, ex miembro del Parlamento de Victoria en Australia, afirmó que el gobierno australiano no ha implementado medidas verdaderas de reducción de daños relacionados al tabaco (THR, por sus siglas en inglés). Caroline Beaumont, fundadora de MedicalNicotine, una empresa que ofrece servicios de prescripción de cigarrillos electrónicos para médicos generales en Australia, también mencionó que la implementación del sistema de prescripción de cigarrillos electrónicos en Australia no ha eliminado por completo el uso de cigarrillos electrónicos sin prescripción y que este enfoque aún debe ser debatido.

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